Andres Iniesta, icône mondiale du football, signe avec Vissel Kobe
L'un des plus grands joueurs de milieu de terrain de tous les temps arrive au Japon.
Après 16 saisons au sein du club FC Barcelona, dont le sponsor officiel est Rakuten, Andrés Iniesta rejoint l'équipe japonaise Vissel Kobe. Celle-ci est également sponsorisée par Rakuten. Cette nouvelle fait suite à des mois de spéculations sur la prochaine destination de l'ancien capitaine du FC Barcelona, après qu'il ait annoncé son départ du club à la fin de la saison de La Liga.
Un héros du football mondial
« Je veux aider non seulement mon nouveau club, mais aussi toute la J-League à se développer en Asie », a déclaré le nouveau signataire du Vissel Kobe.
À 34 ans, Iniesta est considéré comme le meilleur footballeur espagnol de tous les temps, ainsi que l'un des meilleurs milieux de terrain centraux du football. De nombreux spectateurs internationaux se souviennent de sa performance lors de la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, où il a marqué le but gagnant de l'Espagne contre les Pays-Bas dans le temps additionnel, assurant ainsi à l'Espagne son tout premier championnat de la Coupe du Monde.
Au cours de ses 22 ans de carrière au sein du légendaire FC Barcelona, il a aidé l'équipe à remporter 32 titres, et a accumulé un nombre record de 34 trophées, dont le prix du meilleur joueur européen de l'UEFA et le Golden Foot. Iniesta a joué un rôle essentiel dans les deux campagnes de triplés européens du FC Barcelone (remportant la Liga, la Copa del Rey et la Ligue des champions de l'UEFA la même année) et a pris le rôle de capitaine de l'équipe pendant la saison 2014-15.
Changer le jeu en Asie
« Je suis ravi d'annoncer aujourd'hui qu'Andres Iniesta rejoindra le Vissel Kobe et nous soutiendra dans notre objectif de devenir la meilleure équipe de football d'Asie », a déclaré Hiroshi "Mickey" Mikitani, PDG de Rakuten, qui a partagé la scène de la conférence avec Iniesta devant près de 350 journalistes et médias à l'hôtel ANA Intercontinental de Tokyo. « En donnant aux fans et aux joueurs l'occasion de voir le style et la technique de jeu de classe mondiale d'Iniesta, nous pensons que sa décision de venir au Japon aura un impact majeur non seulement sur le Vissel Kobe, mais aussi sur le football au Japon et dans toute l'Asie ».
Reconnu pour son leadership et sa capacité à améliorer ses coéquipiers, Iniesta assumera également un rôle supplémentaire pour le club en « contribuant au développement de la prochaine génération de joueurs par l'introduction de la méthodologie Iniesta à l'académie de jeunes du Vissel Kobe », a ajouté Mikitani.
« C'est un jour très spécial pour moi », a déclaré Iniesta aux journalistes lors de la conférence de presse. « C'est un défi très important pour ma carrière sportive... Je veux aider non seulement mon nouveau club mais aussi toute la J-League à se développer dans toute l'Asie ».
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